암 예방의 기본은 '수면' 에 있습니다

조금 피곤하다고 생각했을 때나 감기 기운이 있을 때 '오늘은 일찍 자야지'라고 생각하고 일찍 귀가하는 경우는 없나요? 우리는 본능적으로 수면이 건강 유지, 컨디션 관리를 위해 좋다는 것을 알고 있습니다. 그럼 암을 예방하는 데에 있어서 수면은 어떤 의미를 갖는 것일까요?

자율신경이라는 말은 다 잘 알고 계실 겁니다. 자율 신경에는 교감 신경과 부교감 신경이라는 두 가지 유형이 있습니다. 교감신경은 이른바 긴장의 신경입니다. 옛날에는 싸울 때 활성화된 신경이지만, 지금은 일이나 시험에 임할 때 활발해지는 신경입니다.

또 하나는 부교감신경입니다. 이 신경은 사람의 몸을 릴렉스하게 해주는 신경입니다. 

자율신경이란 글자그대로 자율적으로 움직이는 신경이기 때문에 우리가 특별히 의식하지 않아도 교감신경과 부교감신경의 스위치를 키고 끕니다.

흔히, 하나의 일을 마치고 문득 정신을 차리면 배가 '꾸르륵' 울리고 갑자기 배고픔을 느낄 때가 있는데, 이는 교감신경에서 부교감신경으로 바뀐 데 따른 것입니다. 일반적으로는 이 교감 신경과 부교감 신경의 스위치가 하루 안에 적절히 교체되어 감으로써 몸의 컨디션이 다듬어 집니다.

그리고 수면은 이 스위치에 큰 역할을 하고 있습니다.

수면이란 말하자면, 몸을 릴렉스시키는 데 가장 중요합니다. 즉 교감 신경에서 부교감 신경으로 스위치를 교체함

수면이란 말하자면 릴렉스의 극치입니다.즉, 교감 신경에서 부교감 신경으로 스위치를 교체함으로써 제대로 쉴 수 있습니다. 부교감 신경이 작용하고 있을 때에는 NK세포나 T세포와 같은 면역에 관련된 세포가 활성화됩니다. 이들 세포는 암의 원인이 되는 '실수로 복사되는 세포'를 찾아내 지워가는 기능을 합니다.

또한 수면의 질과 양이 충분하지 않으면 하루의 리듬 속에서 교감신경의 과긴장 상태가 지속됩니다. 교감신경의 과긴장은 노화나 유전자 손상의 원인이 되는 활성산소의 발송을 초래하기 쉽습니다. 즉, 세포가 실수로 복사하는 일이 유발되기 쉽다는 것입니다.

즉, 암 예방의 관점에서는 좋은 수면이라는 것은 교감신경과 부교감신경의 스위치를 적절히 교체함으로써 자가면역력의 유지와 활성산소 발생 억제라는 매커니즘에 의해 암 예방으로 이어지는 것입니다. 적정한 수면 시간은 개인차가 있지만, 6~7시간 정도를 기준으로 하여 숙면을 취하면 좋습니다.

또, 인간에게는 서캐디언 리듬이라고 불리는 선천적으로 가지고 있는 리듬이 있습니다. 쉽게 말해서, 아침에 교감신경을 활성화시켜 활동하고, 일몰과 함께 부교감신경으로 스위치를 켜서 휴식을 취하는 리듬입니다.

현대 사회에서는 아무래도 밤낮 역전이 일어나기 쉬운 환경입니다. 그러나 인간도 자연의 일부라는 것을 생각하고 날짜가 바뀌기 전에는 잠자리에 들고 아침에 기분 좋게 깨어나는 리듬을 확보해 두는 것이 중요합니다.