콩제품-유산균으로 유방암 예방?

최근 조사결과 10~40대에 콩제품이나 유산균이 함유된 음료를 자주 섭취했던 여성은 이후 유방암 발병 위험이 낮았다는 보고가 있었습니다. (샌안토니오 유방암 심포지엄 2009) 유산균은 발암 위험을 줄이거나 암 예방에 도움이 될 것으로 기대되며, 유럽과 미국에서는 유방암, 대장암, 췌장암 등의 발병 예방에 도움이 된다는 보고도 있습니다.

된장국은 유방암 예방에 효과적?

2003년 정부의 연구소는 [된장을 하루 3잔 이상 마시면 유방암 발생률이 40%나 떨어진다]는 뉴스를 발표했습니다. 이것은 콩에 포함되어 있는 이소플라본에 의한 것입니다.

이소플라본은 콩에 들어있는 폴리페놀(플라보노이드)의 일종입니다. '식물 유래 에스트로겐'이라고도 합니다. 체내에서 에스트로겐과 유사한 작용을 가지므로 폐경 후 여성(=에스트로겐 분비가 적어진 상태)의 골다공증이나 갱년기 장애, 항산화 작용을 통해 동맥경화 예방 등에 효과가 있다고 알려져 있습니다.

이소플라본이 유방암 발생률을 낮추는 이유

그럼 왜 에스트로겐과 비슷한 구조의 이소플라본이 유방암 발생률을 낮추는 것일까요.

조금 세세한 이야기가 되겠지만 이소플라본이 약한 에스트로겐이라는 것이 하나의 포인트. 체내 활성이라는 몸 안에서의 기능을 나타내는 지표는 진짜 에스트로겐의 1000 분의 1 이하 정도라고도 알려져 있습니다.

즉, 몸 안에 에스트로겐이 과도하게 있을 때는 이소플라본이 과도한 에스트로겐을 방해하여 그 기능을 약하게 해주고, 반대로 에스트로겐이 체내에 적을 때는 그 대신을 해줌으로써 몸 안의 호르몬 균형을 잡아줍니다.

이소플라본은 2종류

조금 여담입니다만, 마찬가지로 '콩 이소플라본'이라고 표시되어 있어도, 크게 '당이 붙은 타입'과 '붙지 않은 타입'의 2종류로 나눌 수 있습니다. 몸에 흡수되는 것은 '붙지 않은 타입'으로, 정확하게는 '콩 이소플라본 아그리콘'이라고 합니다.

'○○mg 함유'라고 표기가 있는 경우는 대개 '콩 이소플라본 아그리곤'의 양을 말합니다. '콩 이소플라본'의 경우는 0.625를 곱하면, 콩 이소플라본 아그리곤의 양으로 환산할 수 있습니다.즉, 대두 이소플라본 10mg은 대두 이소플라본 아그리콘으로서는 6.25mg이라는 것이므로 주의해 주세요.

콩 이소플라본에 하루 제한량이나 과다 섭취 위험은 있는 걸까?

대두 이소플라본(아그리곤 환산으로)의 상한치는 식사에서 섭취되는 것을 포함하면 1일당 70~75mg, 식사 이외의 특정 보건용 식품으로는 30mg 정도까지로 되어 있습니다.

아무리 기능이 약하다고는 해도, 과잉 섭취하는 것으로 자궁내막증이 증가하거나 월경주기에 영향을 준다고 생각되므로, 어디까지나 적당히 섭취해야 합니다.

식품의 기준으로 말하면, 대두 이소플라본 함유량은 두부 한 모(300g) 60mg, 된장국 한 모(된장 12g으로서) 6mg, 두유 한 모(200ml) 50mg, 콩가루 한 스푼(5g) 14mg입니다.